將其他熱能轉化成其他工質熱能，生產製造要求主要參數和質量的工質的機器設備稱為鍋（guō）爐。點燃機器設備以出示優良的燃燒條件，而求可以（yǐ）把然料的化學（xué）能很大（dà）程度地釋放出並其轉換為（wéi）熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和（hé）爐（lú）兩絕大多數，鍋的本意是指在火上加溫的（de）裝水器皿，爐是指點燃然料的場地。鍋爐中造成的開水或蒸（zhēng）汽可立即為生產製造與生活出示所必須的熱能，也可根據蒸汽動力裝置（zhì）變換為機械動能，或再根據發電機組（zǔ）將（jiāng）機械動能（néng）變換為電磁能。

出示開水的鍋爐稱為開（kāi）水鍋爐，關鍵用以（yǐ）日（rì）常生活，工業化生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產生器，常簡稱為鍋爐，是（shì）蒸汽動力裝置的關鍵構成部分，多用以（yǐ）火力（lì）發電、船隻、電力機（jī）車和廠礦企業。