鍋爐是（shì）一種熱傳（chuán）導設備，向鍋爐（lú）輸入動能有燃（rán）料中的（de）化（huà）學能、電能（néng）、鍋爐導出（chū）具有一定熱能（néng）的蒸（zhēng）汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩（liǎng）部分。“鍋”是容排水與蒸汽的（de）受壓（yā）部（bù）件，對（duì）水進行升溫、汽化和汽水分離，“爐”是做好燃（rán）料（liào）燃燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進（jìn）行著（zhe）熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱（rè）成蒸汽（qì）。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管道、爐牆等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應用燃料燃燒後釋放的熱能（néng）或工業生產中的餘熱傳遞給容器裏的水，使水達到所需的溫（wēn）度或一定（dìng）壓（yā）力蒸汽的熱力（lì）設備。鍋爐（lú）在“鍋”與“爐（lú）”兩部分同時（shí）進行，水（shuǐ）進入鍋爐以後，在汽水係統中鍋（guō）爐受熱（rè）麵將吸收（shōu）熱量傳遞給水，使（shǐ）水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生（shēng）高溫粉塵依據熱的（de）傳（chuán）播，將熱量（liàng）傳遞給鍋爐受熱麵，而本身溫（wēn）度（dù）慢慢降低，由煙管排出。