將其它熱能轉變成其它工質熱能，生產規定參數和品bai質的工質（zhì）的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好（hǎo）的燃燒條件，以求能把燃料的化學能（néng）極（jí）大限度地釋放出來並其轉化（huà）為熱能，把水加熱成為熱水或（huò）蒸汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩（liǎng）大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐（lú）是指（zhǐ）燃燒燃料的場所。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可（kě）直接（jiē）為生產和生活（huó）提供所需要的熱能，也可（kě）通過蒸汽動力裝置（zhì）轉換為機械能，或再（zài）通過發電機將機（jī）械能轉換為電能。

提供熱水的（de）鍋爐稱為熱（rè）水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱（chēng）為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發（fā）生器，常簡稱為鍋（guō）爐，是蒸汽動力裝置的重要組成部分，多用於火電站、船舶、機車和工礦企業。