將其他熱能轉換成其他工質熱能，生產製造規定基本參數和品質（zhì）的工質的機械設備稱為鍋爐。引燃機械設備以出（chū）示良（liáng）好的燃燒條（tiáo）件（jiàn），而求可以把然料的化（huà）學能很（hěn）大程度地釋放出並其轉（zhuǎn）換成熱能（néng），把水升溫變為開（kāi）水或（huò）蒸汽的工業設備。

鍋爐包括（kuò）鍋和爐兩絕大部分，鍋的原意是指在火（huǒ）上（shàng）升溫的盛水容器，爐是指引燃然料的場所。鍋爐（lú）中造成的（de）開水或蒸汽可立即為生（shēng）產製造（zào）和（hé）生活出示所必須的熱能，也可（kě）根據蒸汽動力係統轉換為機械動能，或（huò）再根據發電機（jī）組（zǔ）將機械動能轉換為電能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關（guān）鍵用於日（rì）常生活，工業生產裏也有少（shǎo）量應用（yòng）。導致蒸（zhēng）汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，也叫蒸汽（qì）產生器，常簡稱為鍋（guō）爐，是蒸汽動力係（xì）統的關鍵組成部分，多用於火（huǒ）力發電、船舶、電力機車和工礦企業。