將其他熱能轉化成（chéng）其他工質熱能（néng），生（shēng）產製造要求主（zhǔ）要參數和質量的（de）工質的機器設（shè）備稱為鍋爐。點燃機器設備以出（chū）示優良的（de）燃燒條件，而求可以把然料的化學能很大（dà）程度地釋放出並其轉換為熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數，鍋的本意是指在火上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然料的場地（dì）。鍋爐中造成的開水（shuǐ）或蒸汽可立即為生產製造與生活出示（shì）所（suǒ）必須的熱能，也可根據（jù）蒸汽動力裝置變換為機械動能（néng），或再根據發電（diàn）機組將機械動能變換（huàn）為電磁能。

出示（shì）開水的鍋爐稱為開（kāi）水鍋爐，關鍵用以日常（cháng）生活，工（gōng）業化生產（chǎn）中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽（qì）鍋爐，又叫蒸汽產生器，常簡稱為鍋爐（lú），是蒸汽動力裝（zhuāng）置的關鍵構成部分（fèn），多用以火力發電、船隻、電力機車和廠礦企業。