鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐（lú）輸入動能有燃料中的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐（lú）”兩（liǎng）部分（fèn）。“鍋”是容排水與蒸汽的受（shòu）壓部件，對水進行升溫、汽化和汽水分離，“爐”是做好（hǎo）燃料燃燒或其他熱能放熱的（de）地方，有（yǒu）燃燒設備和燃（rán）燒（shāo）室爐（lú）內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱（rè）量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵（miàn）稱為受熱（rè）麵。鍋爐將水加（jiā）熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管道（dào）、爐牆等輔助（zhù）設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應用燃料（liào）燃燒後釋放的熱（rè）能或工業生產中的餘熱傳遞（dì）給容器裏的水，使水達到所（suǒ）需的溫度或一定壓力（lì）蒸（zhēng）汽的熱力設備。鍋爐（lú）在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋（guō）爐以後，在（zài）汽水係統（tǒng）中鍋爐受熱麵將吸收熱量傳遞（dì）給水（shuǐ），使水加（jiā）熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被（bèi）引出應用。在燃燒設備部分，燃（rán）料燃燒持續（xù）釋放熱量，燃燒產生高溫粉（fěn）塵依據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而本身溫度慢慢降低，由煙管排出。