將其他熱（rè）能轉化成其他工質熱能，生產製造（zào）要求主要（yào）參數和質量的工質的機器設備稱為鍋（guō）爐。點燃機器設備以出示優良的燃燒條件，而求可以（yǐ）把然料的化學能很大（dà）程度地釋放出並其轉換為熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數（shù），鍋的（de）本意是指在火上加（jiā）溫的裝水器皿，爐（lú）是指點燃然（rán）料的（de）場地。鍋爐中造（zào）成的開水或蒸汽可立即為生產製造與生活出示所必（bì）須的（de）熱能，也可根（gēn）據蒸汽（qì）動力裝置變換為機械動能，或再根據發電機組將機械動能變換為電（diàn）磁能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用以日常生活，工業化生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產生器，常簡稱為（wéi）鍋爐，是蒸汽動（dòng）力裝置的關鍵構成部（bù）分，多（duō）用（yòng）以火力發電、船隻、電力機車和廠礦企業。