鍋爐是一種熱傳遞設備（bèi），向鍋（guō）爐輸入的動能有燃料裏的化（huà）學能、電能、鍋爐導出具有一（yī）定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽（qì）的（de）受壓部件，對水開展加溫、氣化和汽水分離，“爐”是進行燃料（liào）燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道（dào）等。鍋與爐二者進行（háng）著熱量轉換（huàn）過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除（chú）鍋與爐（lú）外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙風道、管路、爐體等輔（fǔ）助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放（fàng）的熱能或工業生產裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水達到所需的溫度或一定壓力（lì）蒸（zhēng）汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之（zhī）後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓（yā）力的（de）熱水或（huò）生成蒸汽，被引出運用（yòng）。在燃燒設備部分，燃料燃燒持（chí）續釋放（fàng）熱量，燃（rán）燒產生高溫煙塵（chén）根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢減少（shǎo），由煙（yān）筒排出。