將其他熱能（néng）轉化成其他工（gōng）質熱能，生產製造要求主要參數和質量的工質的機（jī）器設備（bèi）稱為鍋爐。點燃機器（qì）設備以出示優良的燃燒條件（jiàn），而求可以把然料（liào）的化學能很大程度地釋（shì）放出並其轉換為熱能，把水加溫變成（chéng）開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數，鍋的（de）本意是指在（zài）火上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然料的場地。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產（chǎn）製造與（yǔ）生（shēng）活出（chū）示所必須的熱能，也可根據蒸汽動力裝（zhuāng）置（zhì）變換（huàn）為機械動能，或（huò）再根據發電機組將（jiāng）機械動能變換為電磁能。

出（chū）示開水的鍋爐稱為（wéi）開水鍋爐，關鍵用以日常生活，工業（yè）化生產中也有小量運用。造成蒸汽（qì）的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產生（shēng）器，常簡稱為鍋爐，是（shì）蒸汽動力裝置（zhì）的關鍵構成部分，多用（yòng）以火力發電、船隻、電力機車和廠礦企業。