鍋爐是一種運行中的能量轉換設備（bèi），它能有效地輸入電（diàn）能、化學（xué）能、高溫（wēn）煙氣等熱能形式。鍋爐的轉換可以有效輸（shū）出（chū）具有一定熱能的蒸汽或高溫水。

該鍋爐的工（gōng）作原理是有效利用其燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產中的餘熱有效地傳（chuán）遞給容器中的水，從而實現水的溫度或蒸汽在一定壓力下的熱力設備。

水進入鍋爐後，汽水係統中設備（bèi）的受熱麵將吸收（shōu）的熱量傳遞給水，使水在一定的溫度和壓力下被加（jiā）熱成蒸汽，直接導出應用，設備中的燃燒部件不斷放熱。

對在（zài）用鍋（guō）爐進行分類的方法有很多，根據設備的用（yòng）途或燃料（liào）的種類進行分類。設備在使用中也可以有效地作為其火電（diàn）鍋爐使用，使設（shè）備主要用（yòng）於機車動力、發電、船（chuán）舶動力等。

如果按結（jié）構分類，鍋爐可有效分為水管鍋爐或火管鍋爐，後者主要包括立式或臥式，水管鍋爐有效分（fèn）為立式管（guǎn）鍋爐和臥式管鍋爐。

鍋爐運（yùn）行時，其蒸發量小於20t/h，故（gù）稱該（gāi）設備為小型鍋爐；如果其蒸發能力大於7575t/h，這樣的設備稱為大型過濾，而蒸發能力主要介於兩者（zhě）之間的（de）設備稱為中型鍋爐。