鍋爐是一種重（chóng）要的熱（rè）能轉換設備（bèi），其主要作用是將燃料燃（rán）燒產（chǎn）生的熱能傳（chuán）遞給水，使水變成蒸汽或過熱蒸汽（qì），或將水加熱成一定溫度的熱水，進而輸出熱能。這些熱能可以直接用於工業生產和人民生活，也可以通過蒸汽動力裝（zhuāng）置轉換為機械能，再通過發電機轉換為電（diàn）能。

鍋爐主要由“鍋”和“爐”兩（liǎng）大部分組成。其中，“鍋”是容納水和蒸汽的受壓（yā）部件，對（duì）水進行加熱、汽化和（hé）汽水分離；“爐”是進行燃料燃燒或其他熱能放熱的場所，包含燃燒設備和燃燒室爐膛及（jí）放熱煙（yān）道等（děng）。

鍋爐的結構特點主要體現在其（qí）受熱麵的設計（jì）上。早期鍋爐，如鍋殼（ké）式鍋爐，其燃燒和吸熱（rè）蒸發都在一個圓筒體內完成，這種設計雖（suī）然結構簡單，但蒸發量、蒸汽參數受限，燃燒效果和傳熱效果相對較差。隨著技術的發展，出現了水管鍋爐，特別（bié）是彎水管（guǎn）鍋爐，其突破了鍋殼筒體（tǐ）的限製，在鍋筒之外設置燃燒室（shì）和受熱麵，大大（dà）提高了鍋爐（lú）的蒸發量和蒸汽參數，增強（qiáng）了傳熱性能和安全性能。

此外，鍋爐還包括各種閥門、儀表（biǎo）和安全裝置，如壓力表、水位計、安（ān）全（quán）閥等，以確保鍋爐（lú）的安全運行（háng）。現代鍋爐的設計（jì）還（hái）考慮了環保和能效的要求，采用良好的燃燒技術和控製係統，以提高燃燒效率和減少汙染物排放。

綜上所述，鍋爐通過燃料燃（rán）燒產生熱能，利用熱交換原理將水加熱成蒸汽（qì）或熱水，具有結構（gòu）複雜、技術好、安（ān）全可（kě）靠（kào）等特點（diǎn）。