鍋爐是一種重要的（de）熱能（néng）轉（zhuǎn）換設備，其主要作用是將燃料燃（rán）燒產生的熱能傳遞給水，使水變成蒸汽或過熱蒸汽，或將水加熱成一定溫（wēn）度的熱水，進而輸出（chū）熱能。這些（xiē）熱（rè）能（néng）可以直接用（yòng）於工（gōng）業生產和人民生活，也可以（yǐ）通過蒸汽動（dòng）力裝置轉（zhuǎn）換為機械能（néng），再通過發電機轉換為電能。

鍋爐主要由“鍋”和“爐”兩大部分組成。其中，“鍋（guō）”是容（róng）納水和（hé）蒸汽的受壓部件，對水進行加熱、汽化和汽水分離；“爐”是進行燃料燃燒（shāo）或其他熱（rè）能（néng）放熱的場所（suǒ），包含燃燒設備和燃燒室爐膛（táng）及放熱煙道等。

鍋爐（lú）的結構特點主要體現在其受熱麵的設計上。早期鍋爐，如鍋殼（ké）式鍋爐，其燃燒（shāo）和（hé）吸（xī）熱蒸發（fā）都在一（yī）個（gè）圓筒（tǒng）體內完成，這種設計（jì）雖（suī）然結（jié）構簡（jiǎn）單，但蒸發量、蒸汽參數受限，燃燒效果和傳熱效果相對較差。隨著技術的發展，出現了水管鍋爐，特別是彎水管鍋爐，其突破了（le）鍋（guō）殼（ké）筒體的限製，在鍋筒之外設置燃燒室和（hé）受熱麵，大大（dà）提高了鍋爐的蒸發量和蒸汽參數，增強了傳熱性能和安全性能。

此外，鍋爐還包括各種閥門、儀（yí）表和安全裝置，如壓力表、水位（wèi）計、安全閥等，以確保鍋爐的安全運行。現代鍋爐的設計還考慮了環保和能效的要求，采（cǎi）用良好（hǎo）的燃燒技術和控（kòng）製係統，以提高燃燒效率和減少汙染物排放。

綜上所述，鍋爐通過燃料燃燒產生熱（rè）能（néng），利用熱交換（huàn）原理將水加熱成蒸汽或熱水，具有結構複雜、技術好、安全可靠（kào）等特點（diǎn）。