鍋爐是一種（zhǒng）熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃料裏的化學能、電能、鍋（guō）爐導出具有一定熱能的蒸汽（qì）、高溫水或（huò）有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容排水（shuǐ）與蒸汽的受壓部件，對水開展提溫、氣化和（hé）汽水分離（lí），“爐”是做好燃料燃燒或其它熱能放熱的地方（fāng），有燃燒設（shè）備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者（zhě）進行著熱（rè）量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外（wài）也有架構、平台、扶梯（tī）、燃（rán）燒、清渣、煙（yān）風道、管路（lù）、爐體（tǐ）等輔助（zhù）設備。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產中的餘熱傳達給器皿中的水，使水達到所需的溫度或（huò）一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行（háng），水進入鍋爐之後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力熱水或生成蒸汽，被引（yǐn）出運用。在燃燒設備部分，燃料（liào）燃（rán）燒持續釋放熱量，燃（rán）燒產生高溫煙塵根（gēn）據熱的傳播，將熱（rè）量傳遞給鍋（guō）爐受熱（rè）麵，而本身溫度慢慢減少，由煙管（guǎn）排出。