鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動（dòng）能有燃料（liào）裏的（de）化學能、電（diàn）能、鍋爐（lú）導出（chū）具有一定熱能的蒸汽、高溫水或（huò）有機（jī）熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受（shòu）壓部件，對水開展（zhǎn）加溫、氣化和汽水分（fèn）離，“爐”是進行燃料燃燒或其它（tā）熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒（shāo）室爐內及放熱煙道（dào）等（děng）。鍋與爐二者進行（háng）著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱（rè）麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構（gòu）、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的（de）重要工（gōng）作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產裏的（de）餘熱傳達（dá）給器皿內的（de）水，使水（shuǐ）達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱（rè）力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同（tóng）步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞給水（shuǐ），使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出（chū）運用。在燃燒設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根（gēn）據熱的傳播，將熱量傳遞給（gěi）鍋爐受熱（rè）麵，而自身溫度慢慢減少，由煙筒排出。