鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有（yǒu）燃料中的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部件（jiàn），對水進行升溫、汽化和（hé）汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其他熱（rè）能放（fàng）熱的地方，有燃燒設（shè）備和（hé）燃燒室爐內（nèi）及放熱煙道等。鍋與（yǔ）爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將（jiāng）水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有（yǒu）架構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙（yān）風道、管道、爐（lú）牆等（děng）輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應（yīng）用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產中的餘熱傳遞給容器裏（lǐ）的水，使水達到所需的（de）溫（wēn）度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋（guō）爐（lú）在“鍋”與“爐”兩部分同時（shí）進行，水進入鍋爐以後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生（shēng）成蒸汽（qì），被引出應（yīng）用。在燃燒設備部分，燃料（liào）燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫粉塵（chén）依據熱（rè）的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受（shòu）熱麵，而本身溫（wēn）度慢慢降低，由煙管排出（chū）。