鍋爐是一種熱傳遞設備，向（xiàng）鍋爐輸入的（de）動能有燃料裏的化學能、電能、高溫煙塵的（de）熱（rè）能等方式，而經過鍋爐轉換，往外導（dǎo）出具（jù）有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載（zǎi）體。

鍋的本意（yì）指在火上加熱的（de）裝水器皿，爐指燃燒燃料的場地，鍋（guō）爐包含鍋（guō）和爐（lú）兩大部分。

鍋爐中產生的開水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力係統轉換（huàn）成機械能，或再通（tōng）過發電機將機械能轉換成電能。

提供熱（rè）水的鍋爐稱為開水鍋（guō）爐，主要用於生活，工業（yè）生產中也有少量運用。產生蒸（zhēng）汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡（jiǎn）稱為（wéi）鍋爐，多用（yòng）於火電站、船隻、機車和廠礦企業（yè）。

蒸汽鍋爐是指把水（shuǐ）加熱到一定參數並（bìng）生產高溫蒸汽（qì）的工（gōng）業鍋爐，水在鍋筒中遇熱變為蒸汽，火在爐內中發出熱量，便是蒸汽鍋爐的原理。蒸汽鍋爐屬於（yú）特種設備，該鍋爐設（shè）計、加（jiā）工、製（zhì）造、安裝及應用都必須接納技術監督部門的監管，客戶隻有獲得鍋爐使用證，才能使用蒸汽鍋爐。

蒸汽（qì）鍋爐依照燃料（電、油（yóu）、氣）可分為電蒸汽鍋爐、燃油蒸汽鍋爐、燃氣蒸汽鍋爐三種；依照結構可（kě）分為立（lì）式蒸汽鍋爐、立式蒸汽鍋爐，中（zhōng）小型蒸汽鍋（guō）爐多為單、雙回程的立式結構，大型蒸汽鍋爐多為三回程的立式結構。

加溫設備（燃燒機）釋放熱量（liàng），先通過（guò）輻射傳熱（rè）被水（shuǐ）冷壁吸收，水（shuǐ）冷（lěng）壁的水沸騰氣化，產生大量蒸汽進到汽包開展汽水分離（直流爐除外），分離出的飽和蒸汽進到過熱器，根據輻射、對流方法繼（jì）續吸（xī）收爐內頂端和水平煙道、尾端煙道的煙氣熱量，並使（shǐ）過（guò）熱蒸汽達到所規定的操作溫度。發電用鍋爐一般還設有再熱器，是（shì）用來加溫經過高壓缸做功（gōng）後的蒸汽的，再熱器出的再熱（rè）蒸汽再去中、低壓缸繼續（xù）做功發電。